La actitud de Winston Churchill hacia la gira de un equipo de fútbol soviético en 1945 revela cómo la paranoia, la política del poder y la influencia personal ayudaron a sofocar un momento raro en el que el deporte podría haber suavizado la inminente Guerra Fría.
(16 de diciembre de 2025 por Alan Moore)
Winston Churchill advirtió a la federación inglesa de futbol de que “están aquí ahora” antes de recomendar al dirigente futbolístico Stanley Rous que se debería mantener una mirada vigilante sobre los “Rojos”, es decir, el Dynamo de Moscú, el equipo ruso que realizó una gira por Gran Bretaña en noviembre de 1945, meses Después del final de la Segunda Guerra Mundial. Churchill ya no era primer ministro de Gran Bretaña, pero el líder depuesto tenía amigos en las más altas instancias, y aunque él y Stalin habían desarrollado un fuerte vínculo durante la guerra, nunca confiaron entre sí y las tensiones de la posguerra estaban aumentando. El líder británico, un antibolchevique de toda la vida, estaba paranoico a más no poder.
Dejando a un lado la política, había una posibilidad real de que los campeones soviéticos fueran aplastados por los titanes mundiales del fútbol. El aura alrededor de los jugadores de Inglaterra era inmensa y existía el temor entre todos los involucrados en la gira de buena voluntad de que los visitantes se viesen intimidados por los jugadores británicos.
13 de noviembre: Chelsea FC
“¿Si estábamos asustados? No, no colectivamente. En nuestra propia mente dudábamos, hasta que vimos a los ingleses. Sólo eran hombres, como nosotros. Pero, entonces Zhenya [Archangelsky] vio a Tommy Lawton fumando un cigarrillo y pensamos, ¿qué?”
Konstantin Beskov sonrió y agregó que cuando el equipo encajó 2 goles dentro de la primera media hora, consideró que fumar antes de los partidos podría ser útil. El Chelsea FC se consideró oponente suficiente para los Campeones Soviéticos. Solo había terminado dos veces entre los diez primeros desde que regresaron a la máxima categoría en 1930, y únicamente ganarían el campeonato de la División Uno en 1955, antes de tener que esperar el dinero ruso para obtener un segundo trofeo 50 años después.
El Chelsea había comprado al brillante, pero problemático Tommy Lawton por 14,000 libras y tenía una línea sólida. Un jugador invitado, Joe Bacuzzi, llegó del Fulham FC y ni una sola persona en los medios deportivos locales pensaba que los visitantes pudieran siquiera anotar un gol. La mayoría tenía la sensación de que era un pronóstico correcto cuando, después de sonar los himnos nacionales, los jugadores del Dynamo presentaron a sus oponentes… ramos de flores.
“Solo más tarde, cuando se habló con algunos de los que habían recibido los regalos, me di cuenta de que los jugadores del Chelsea no se avergonzaban de haberlos recibido, sino de no tener nada que dar a cambio. Un jugador, que permanecerá en el anonimato, dijo: “Me compadecí de ellos, pero eso solo duró hasta que vimos que estos chicos eran bastante buenos”. Qué razón tenía”, me dijo el fallecido periodista deportivo Brian Glanville cuando lo entrevisté sobre la gira.
El Dynamo, después de un descanso y el rapapolvo del entrenador Yakushin, salió despojado de su timidez. Aceptando la situación, habían concedido 2 goles y habían perdido varias oportunidades de anotar. Se aprovecharon ocasiones, dos veces, para nivelar las cosas antes de que el Chelsea retomara la delantera a través de Lawton. Duró 6 minutos antes de que un tiro desviado de Bobrov fuera el último gol del juego.
3-3. Los himnos se volvieron a sonar y 4 de los jugadores del Dínamo fueron sacados del campo a hombros de los aficionados, que habían invadido el campo. Entre 85 y 90,000 personas asistieron al juego y al día siguiente The Times publicaba: “Los futbolistas del Dynamo son jugadores de primera clase”.
17 de noviembre: Cardiff City FC
El único equipo de fuera de Inglaterra que ganó la Copa de la federación inglesa, en 1927, estaba muy lejos de su mejor momento cuando se enfrentaron al Dynamo. En 1929 fueron relegados a la Segunda División, bajando otro peldaño en 1931. En 1952 habían regresado a la máxima categoría, aunque el partido con los soviéticos fue un esfuerzo concertado por el dirigente futbolístico inglés Stanley Rous para incluir a toda Gran Bretaña en la celebración intercultural. Los galeses respondieron; cantaron canciones soviéticas y más de 45,000 fanáticos llenaron el inmaculado Parque Ninian.
El Dynamo, goleó a sus anfitriones, que habían preparado regalos previos al partido para corresponder a los ramos de los visitantes. Con 3-0 en el descanso, los soviéticos discutieron sobre si deberían quitar el pie del acelerador.
“Teníamos un miembro de la delegación, que nos dijo que jugáramos al máximo”, dijo Beskov. ¡El delantero agregó 3 goles más a su cuenta de la primera mitad y los soviéticos acabaron ganando 10-1! El jefe del Cardiff, Cyril Spiers, quien más tarde llevaría al club a la Primera División en 1952, dijo: “No se parecían a nada que haya visto en mi vida. Después felicité a su entrenador, no dijo nada, pero acabe con un cartón de cigarrillos para mí”.
El titular del Daily Mail al día siguiente decía “¡Ningún equipo inglés podría haber vencido al Cardiff con tal goleada!”
21 de noviembre: Arsenal FC
“Este era el que queríamos”, dijo el entrenador del Dínamo, Mikhail Yakushin, a su biógrafo, “este fue el partido que temíamos, pero teníamos un arma secreta”. Aunque no dijo abiertamente que era el árbitro, era el árbitro.
El doctor Nikolai Latyshev fue uno de los mejores árbitros de fútbol. Profesor asociado en la Universidad Stankin en Moscú, pasaría a ser el primer árbitro soviético en la lista de la FIFA y se haría cargo de la final de la Copa del Mundo de 1962 entre Brasil y Checoslovaquia. También se haría cargo de los juegos de la India con Yugoslavia y Bulgaria en los Juegos Olímpicos de 1956. Escrupulosamente justo, con ojos de águila y como un maestro de escuela, tenía un trabajo difícil, ya que la élite del fútbol inglés sabía ahora que tenía un desafío.
La Brumosa Albion estuvo a la altura de su nombre, con una niebla tan espesa que hizo que el Doctor Latyshev se cambiara el equipamiento a uno de color claro en el medio tiempo después de haber recibido una serie de pases de jugadores de ambos lados.
Tras ceder en el primer minuto, los Gunners devolvieron la andanada para adelantarse 3-1 antes de que Beskov acertara otro. Los jugadores invitados, Ronnie Rooke (Fulham) y Stanley Mortenson (Blackpool) anotaron uno y dos goles respectivamente, aunque cansado, el Arsenal no mostró piedad. La alineación de los Rojos de Londres incluyó a la leyenda inglesa Stanley Matthews (Stoke City), más un jugador de QPR y Bury, además de Bacuzzi del Fulham.
El Arsenal ofreció posponer el juego durante el descanso, debido a la niebla, pero el Dynamo sentía que la victoria estaba cerca a pesar de perder 3-2.
“Muchos de ellos [jugadores del Arsenal] estaban cansados. Se podía ver que la condición física había desaparecido. No tenían cohesión. Estaban jugando para sí mismos, nosotros éramos un equipo”, dijo Beskov en nuestra entrevista.
El Dynamo anotó dos veces tras comenzar la segunda mitad, ambos considerados fuera de juego por algunos que lograron entrecerrar los ojos lo suficiente, y un posible empate del Arsenal fue erróneamente anulado por Latyshev. Rooke, en busca de su segundo tanto, recibió la entrada del defensor Semichastny, respondiendo con un codazo en la cara antes de disparar a puerta. El árbitro había silbado por la falta inicial, decidiendo ignorar el uso del codo por parte del jugador del Fulham.
Después, los medios locales flagelaron a Latyshev y a la niebla, culpando a ambos por la “derrota desafortunada contra el tenaz Dynamo”. Nunca se dudó de la victoria, aunque finalmente Glanville dijo que ‘Sir Stan’ señaló que “afortunadamente la niebla ocultaba el número de goles que los rusos podrían haber marcado”. Los 55,000 que llenaron White Hart Lane, casa de los Spurs, ese día no sabían que habían sido testigos de un giro en las relaciones británico-soviéticas con la victoria por 4-3 del Dínamo. El Daily Mail era menos efusivo en su elogio a los visitantes, dándose cuenta de que el mito de la invencibilidad futbolística británica había sido destruido.
28 de noviembre: Glasgow Rangers FC
El descanso de una semana no ayudó al Dynamo cuando salieron frente a 90.000 (aunque se cree que fue hasta 120.000 espectadores) en Ibrox. El club original tenía la friolera de 24 títulos escoceses ya en su gabinete de trofeos antes de 1945 y tomaría otros 30 antes de ir a la quiebra después de 132 años de carrera.
Fue un encuentro bronco y duro con ambas partes siendo menos que deportivas. A los Rangers se les otorgaron dos penaltis, el segundo de los cuales era típico de la “suerte” que el Glasgow Celtic y otros clubes escoceses afirman que el equipo parece tener. El segundo punto fue el empate y el gol final de una gira que vio al Dynamo de Moscú dejar una marca indeleble en la psique futbolística inglesa.
El empate 2-2 fue un “resultado justo”, creía Beskov. Los Rangers habían luchado duro, El Dynamo respondió, y ninguno de los dos lados merecía perder.
“Después del juego del Arsenal”, dijo Brian Glanville, “hubo una creciente animosidad hacia el Dínamo. No se les permitiría ser tan buenos. Dejar al mejor equipo en Inglaterra en evidencia fue suficiente. Hacer lo mismo en Escocia, no se permitiría”.
Los Soviets desaparecen, Pero en un sentido diferente
Salir invicto, en el lugar de nacimiento del fútbol, no se estaba permitiría. Se organizó un partido con un combinado inglés en el Villa Park, se vendieron las entradas y se generó una gran emoción en Birmingham. Los aficionados al fútbol inglés no pudieron tener mejores visitantes. La federación inglesa estaba encantada ya que la gira había encendido aún más el amor por el juego en los corazones de una población agotada tras años de guerra.
La Selección Nacional de Inglaterra, derrotada por primera vez por la oposición extranjera [oposición no británica] 4 años antes, estaba ansiosa por conseguir un partido contra la URSS, pero una discusión iba a tener lugar en las Midlands al margen del juego. En cualquier caso, el 7 de diciembre, con más de 70.000 entradas ya vendidas, la radio de la BBC hizo el solemne pronunciamiento de que “los rusos se han ido”.
¿Por qué se fue el Dynamo?
La razón por la que el Dynamo evitó el quinto encuentro se había perdido a la niebla del tiempo, hasta la investigación realizada para el documental llamado “Operación Dynamo” en 2021. Trabajando con Elena Istyagina-Eliseeva, encontramos que la razón era simple y preocupante. Simple: los funcionarios, en lo más alto, que había evitado derrotas aplastantes, querían liquidar el asunto antes de ser posiblemente puestos en evidencia por un combinado inglés. Preocupante: la Embajada Soviética en Londres había recibido amenazas directas e indirectas de miembros británicos del Ejército Insurgente Ucraniano (UPA), con la mano de Churchill visible detrás.
El miedo a la derrota fue vista como el principal desencadenante, mientras que el miedo al ataque de la antigua UPA aliada de los nazis pesaba mucho sobre la delegación soviética. Casi exactamente 3 meses después del anuncio de la BBC, el 5 de marzo, el ex primer ministro del Reino Unido Winston Churchill, quien como líder de la oposición había estado en contra de recibir al Dynamo, hizo su infame discurso de la “Cortina de Hierro”. Elena, de sus fuentes, tenía notas de diplomáticos soviéticos que explican como Churchill se había reunido con al menos un destacado miembro de la UPA, lo que era suficiente para que el Dynamo se decantara por el lado de la precaución.
¿Qué pasó después?
Se ha registrado que a partir de este momento el contacto ya activo entre los servicios de inteligencia del Reino Unido y los Estados Unidos con la UPA aumentó hasta el punto de que entrenaron activamente y suministraron material e información a los antiguos aliados nazis para continuar la lucha contra la URSS. Una lucha que incluye ataques mortales contra civiles ucranianos e infraestructura civil. El último grupo activo de la UPA fue liquidado en 1960, un año después de que su líder Stepan Bandera fuera asesinado en Alemania Occidental.
Las relaciones entre Oriente y Occidente nunca se recuperaron de ese brumoso Londres el miércoles cuando los “aficionados” del Dynamo derrotaron al poderoso Arsenal. Fue el mismo día en que los juicios de Nuremberg comenzaron a unos cientos de kilómetros de distancia, en Alemania. Los deportistas involucrados llegaron a cosas más grandes: Stanley Rous se convirtió en Secretario General de la FIFA y desarrolló rápidamente el deporte; Vsevolod Bobrov se convertiría en miembro fundador del equipo soviético de hockey sobre hielo con quien se convertiría en campeón europeo, mundial y olímpico.
Y, sin embargo, hay algunos historiadores deportivos rusos que ven la gira como “el principio del fin” para el “amateurismo”. “Sus ojos se abrieron y más de un jugador regresó con la opinión de que estaban subestimados en casa. Recuerden, trajeron suficiente comida con ellos durante dos meses, porque los británicos habían sufrido tan gravemente bajo los nazis. Pero todo fue en vano”, afirmó un profesor de la Escuela Superior de Economía de Moscú. Agregando que regalaron chocolates, té y café a la gente local “porque eso es lo que hacen los huéspedes”.
Rous, él mismo, estaba bajo una seria presión para renunciar a su «proselitismo», según Glanville. La gira recíproca en 1946 fue finiquitada por orden del Ministerio de Relaciones Exteriores, que estaba bajo órdenes del número 10 de Downing St. Clement Atlee, aparentemente entusiasmado con la idea de enviar al equipo de Inglaterra a una gira de buena voluntad, no usó su mayoría en el parlamento para asegurarse de que sucediera. Stalin, del mismo modo, enfrió las relaciones con el Reino Unido después de que se hizo evidente en los meses posteriores a la gira del Dynamo que las agencias de espionaje extranjeras apoyaban activamente a los insurgentes. Insurgentes contra los que la primavera anterior tanto la URSS, el Reino Unido como los Estados Unidos habían estado luchando.
“Churchill es responsable de la Guerra Fría”, nos dijo una vez el fallecido profesor George Eogan en las tumbas prehistóricas que había descubierto en Knowth, Irlanda. Parecía fuera de lugar, entonces, pero ahora cobra sentido. Sin embargo, sus palabras fueron pronunciadas en el contexto de una conversación sobre el papel que desempeña la cultura en la unión de los pueblos. “Esos grandes líderes eran todos hombres pequeños, que temían que los hombres más pequeños hablaran”, sentenció. He pensado en eso a menudo en los últimos 3 años.
La oportunidad de un gran reinicio se perdió y aún no se ha encontrado. Personalmente me gustaría pensar que está por encima de la derrota por 4-3 del Arsenal en White Hart Lane, aunque sepa que las raíces son más profundas y complejas. Si solo las batallas se dejaran en los campos deportivos, nuestro mundo estaría en un lugar mucho mejor.
